Devenir famille d'accueil pour un futur chien guide représente un engagement précieux et gratifiant. Cette démarche altruiste constitue un maillon essentiel dans la chaîne de solidarité qui permet aux personnes aveugles et malvoyantes de gagner en autonomie. En accueillant un chiot destiné à devenir guide, vous participez directement à un processus de transformation qui changera la vie d'une personne en situation de handicap visuel.
Le rôle des familles d'accueil dans l'éducation des chiens guides
Les familles d'accueil jouent un rôle fondamental dans le parcours de formation d'un chien guide. Leur mission principale consiste à accueillir un chiot généralement âgé de deux mois, après son sevrage, et à l'accompagner pendant sa première année de vie. Cette période est cruciale car elle pose les bases de l'éducation du futur chien guide. Devenir famille d'accueil pour chien guide implique de créer un environnement favorable à son développement comportemental et social, tout en lui inculquant les règles fondamentales qui feront de lui un compagnon fiable pour une personne déficiente visuelle.
Les missions quotidiennes d'une famille d'accueil
Au quotidien, la famille d'accueil doit accomplir plusieurs tâches essentielles pour préparer le chiot à sa future mission. Il s'agit notamment de lui apprendre la propreté, à répondre à son nom et à assimiler les premiers ordres d'obéissance. Une socialisation intensive est également requise : le chiot doit être emmené partout, dans les transports en commun, les lieux publics et les environnements urbains pour qu'il s'habitue à toutes sortes de situations. Cette immersion complète dans la vie quotidienne lui permettra plus tard d'accompagner sereinement une personne aveugle ou malvoyante dans tous ses déplacements.
Les associations comme l'Association des Chiens Guides d'Aveugles de l'Ouest (ACGAO) prennent en charge tous les frais liés au chien : nourriture, matériel et soins vétérinaires. La famille n'assume que la responsabilité éducative et affective, ce qui rend cette forme de bénévolat accessible à tous. Des séances d'éducation régulières sont également organisées, généralement deux fois par mois, pour suivre les progrès du chiot et guider les familles dans leur mission éducative.
L'impact de la socialisation précoce sur le futur chien guide
La socialisation précoce représente un aspect déterminant dans la formation d'un chien guide efficace et équilibré. Durant cette période, le chiot apprend à être à l'aise dans différents environnements, à rester calme face aux bruits, aux foules et aux situations inattendues. Cette exposition variée façonne son tempérament et développe sa capacité d'adaptation, qualités indispensables pour son futur rôle de guide. Les expériences vécues pendant cette première année conditionnent fortement sa capacité à devenir un chien guide performant.
Après environ un an passé au sein de la famille d'accueil, le chien entame sa formation intensive dans un centre spécialisé comme ceux d'Angers ou de Lorient pour l'ACGAO. Cette transition marque une étape importante, souvent émotionnelle pour la famille qui s'est attachée à l'animal. Cependant, les associations permettent généralement aux familles de rester en contact avec le futur maître du chien, créant ainsi un lien continu dans le parcours de l'animal.
Les étapes pour devenir famille d'accueil
Le processus pour devenir famille d'accueil commence généralement par une prise de contact avec une association de chiens guides. Vous pouvez contacter directement l'Association des Chiens Guides d'Aveugles de l'Ouest au 02 41 68 59 23 ou remplir un formulaire sur le site de la Fédération Française des Associations de Chiens guides d'aveugles (FFAC). Cette démarche permet d'orienter votre candidature vers l'école la plus proche de votre domicile.
Les critères et le processus de sélection
Plusieurs critères sont pris en compte pour devenir famille d'accueil. La proximité géographique est essentielle : il est généralement demandé de résider dans un rayon de 30 kilomètres autour d'une école de chiens guides. Cette contrainte s'explique par la nécessité de participer régulièrement à des séances d'éducation au centre. La disponibilité constitue également un facteur déterminant, car il est recommandé de ne pas laisser le chiot seul plus de quatre heures par jour.
L'accessibilité à divers environnements est primordiale pour assurer une bonne socialisation. Posséder un véhicule est souvent nécessaire pour faciliter les déplacements avec le chien. Les candidats doivent également démontrer leur capacité à s'investir dans l'éducation canine et, bien sûr, avoir une réelle affection pour les chiens. Le processus de sélection comprend généralement une réunion d'information et une évaluation de la situation familiale pour s'assurer que l'environnement sera propice au développement du chiot.
La formation et le soutien apportés aux familles volontaires
Les associations de chiens guides offrent un accompagnement complet aux familles d'accueil. Des formateurs professionnels dispensent des conseils personnalisés et organisent régulièrement des séances collectives d'éducation. Ces rencontres permettent aux familles de bénéficier d'un suivi continu et d'échanger avec d'autres bénévoles partageant la même expérience. Les associations comme l'ACGAO proposent également différentes formules d'accueil adaptées aux disponibilités de chacun.
Il existe plusieurs types de familles d'accueil : celles à temps plein qui gardent le chien pendant environ six mois à un an, celles qui l'accueillent uniquement le soir et le week-end, et d'autres qui ne le prennent qu'en week-end ou pendant les vacances. Cette flexibilité permet à un plus grand nombre de personnes de s'engager selon leurs contraintes personnelles. Certaines associations organisent même des réunions d'information en ligne, comme celles proposées par l'ACGAO sur Facebook, pour faciliter la démarche des personnes intéressées.